《灌篮高手》是井上老师的封神之作，凭借此部作品一举奠定了其国民漫画大师的地位，在日本也卷起了一波篮球风潮。《灌篮高手》也同《足球小将》和《棒球英豪》，称为日本运动漫画作品的三大巅峰之作，其地位可见一斑。时至多年，这部作品早已完更，但在不少漫迷们的心里仍有一个结没有解开。从当初懵懂的少年，到了如今步入而立之年，十几年青春年华的历程，终究没有等到那个结局——全国大赛的TV动画制作版。
众所周知，《灌篮高手》这部漫画在TV动画版和漫画原著作品有着本质的差别，首先就是剧情上的差别，在漫画原著里，湘北成功战胜陵南拿到了全国大赛的最后一张入场劵，随后樱木就开始了两万球的中投特训，湘北其余队员跟静冈县的代表队进行了训练赛，但是具体训练赛的内容在漫画里是没有详细展开的。
这一部分到了TV动画版里做了比较大的改动，首先动画版里加入了海边度假的元素，为樱木军团等人添加了不少细分；其次就是与湘北与静冈县队伍的训练赛内容进行了详细的展开；最后就是增加了一场湘北与陵南翔阳联合队的比赛，按照剧情设定，樱木首次中投的亮相应该是在全国大赛中与丰玉的比赛里的，但由于全国大赛的部分没有进行动画版的制作，所以动画版就在原创的基础上，构思了一场湘北大战陵南翔阳联合队的戏份，目的就是为了体现樱木的两万球中投特训成功，让樱木的中投实战得分提前上演了。
虽然这一场比赛为漫迷们带来了极大的视觉享受，但缺少了精彩的全国大赛篇，还是少了点味道。因为全国大赛里两场比赛可谓是全书中的精华之作，与丰玉一战，让我们看到了流川枫坚毅的一面，让我们看到了樱木的蜕变，让我们看到了一群执着于梦想的少年；而与山王一战，是全书的巅峰之战，也是井上老师描写得最为细致的比赛，特别是下半场，做到了每一球得分都有画面的体现。但就是这么经常的比赛，却不能成功把它搬运到屏幕上，我们只能通过图文来进行回味，这也是不少漫迷们心中永远的遗憾。
而关于全国大赛湘北遗憾出局这一个剧情设定，在界内也是众说纷纭，其中引起最大话题讨论的就是井上老师与集英社的矛盾激化，才导致了《灌篮高手》这样仓促的结束。关于这一个“遗憾式”结尾的说明，网上大概形成了三种推论。
第一个就是网上传得最为火热的推论：井上老师与集英社起了争执。按照当时的剧情设定，其实关于SD全国大赛的篇幅是很长的，分为夏季赛和冬季赛，而基于井上老师最初的想法，就是让湘北队在夏季赛栽了个跟头，然后在冬季赛卷土重来，实现复仇，最终成功拿到了冠军。这个设定现在来看是很合理的，毕竟对于一支首次打入全国大赛的队伍，肯定是要交点学费进行经验的累积的，也跟青春运动漫画惯用的套路相匹配。
但是对于这个设定集英社方面并不想买账，按照集英社的想法不想让湘北的夺冠之路如此曲折，应该在夏季赛就能成功捧杯。这样双方的想法就起了冲突，井上老师也不想听从集英社的安排，毕竟对于大师来说，肯定是有自己的脾气了，所以井上老师就仓促结稿，原先为名朋工业埋下的那些伏笔更能说明井上老师是迫不得已才改变自己的大纲计划的。至此，井上与集英社的关系彻底恶化，甚至跳槽到另一家出版社开始新作品的创作。
第二个推论就是井上老师不满TV动画制作脱离了原著，违背了自己创作的初心，擅自添加了大量非原剧情设定的内容，这引起了井上老师强烈的反对，从而终止漫画的创作，全国大赛的动画版制作也耽搁了。
而最后一种推论，也就是当时日本正处于泡沫经济时期，整体投资环境并不能乐观，众多赞助商纷纷撤掉对于SD动画制作的投资，从而导致制作方没有足够的资金支撑来完成全国大赛动画版的制作。
不管是基于何种缘由，这个遗憾在漫迷们的心里已经深深留下了烙印。但就如井上老师所说，有青春才是遗憾，过于完美的结局反而会显得不现实，这样表明看起来“仓促”的结局，或许更是这部漫画被称为神作的点睛之笔。
